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Rouler en pignon fixe, en montagne, avec les pros – Ép. 17 Midway avec Keegan Swenson
Midway, Utah est le genre d'endroit qui semble avoir été conçu par un comité de personnes qui aiment l'air pur de la montagne, les routes nettes, et la conviction tranquille que la souffrance est bonne pour vous... tant qu'elle est pittoresque.
Naturellement, nous arrivons avec l'agenda inverse : rouler en pignon fixe en montée avec Keegan Swenson : champion du monde, champion de Leadville, champion du Lifetime Grand Prix / Race Series, et collectionneur général de chèques de fantaisie, puis nous le soumettons au karaoké en altitude comme si c'était une étude contrôlée.
Nous rendons visite à Keegan chez lui (comme le font les gens normaux)
Nous nous arrêtons chez Keegan, l'équivalent moderne de l'approche d'un temple avant un rituel. Ensuite, nous faisons ce que fait toute équipe de tournage sérieuse : nous commençons à inventorier des absurdités.
Il est question de casques et de lunettes, plus précisément de la distinction importante entre lunettes de soleil et lunettes amusantes, ce qui, dans la taxonomie des athlètes, est une catégorie réelle et nécessaire. Puis nous partons, car la montée finit par exiger son tribut.
Keegan commence la sortie sur son nouveau pignon fixe Specialized : propre, rapide et parfaitement adapté au genre de journée que nous avons. Scott prépare un cadre de piste en titane top secret, en devenir.
L'expérience : l'escalade en pignon fixe, réalisée avec un sérieux académique
L'itinéraire est Cascade Springs à Alpine Leaf Road, et nous l'abordons avec un sérieux que l'on ne peut décrire que comme une « confiance délirante ». Keegan est en 48x19, nous sommes en 49x19, ce qui semble scientifique jusqu'à ce que l'on réalise que c'est surtout une excuse pour expliquer, à l'avance, pourquoi nous allons nous faire distancer.
C'est ce qu'est vraiment l'escalade en pignon fixe : une conversation avec la gravité où vous ne pouvez pas négocier, ne pouvez pas changer de vitesse, et ne pouvez pas prétendre que vous avez le contrôle. Vous continuez simplement à pédaler et espérez que votre âme reste dans votre corps.
En chemin, Keegan parle du pivot dont il est encore illégal de parler à voix haute : venant du XCO, ayant manqué l'équipe olympique, puis allant faire Leadville—et le gagnant la première fois. Le genre de mouvement qui n'arrive pas dans la vraie vie à moins que votre titre de poste ne soit « être déraisonnablement bon en vélo ».
Keegan, en tant que sujet : le centre calme d'une tempête stupide
Keegan n'est pas intéressant seulement parce qu'il gagne. Il est intéressant parce qu'il le fait avec ce calme tranquille, presque désinvolte... comme si c'était juste un autre mardi.
Il est calme, mesuré, cliniquement honnête sur le travail : la course, l'entraînement, le rythme, et ce qu'il faut pour rester au sommet du sport. Pendant ce temps, nous sommes à ses côtés, faisant de notre mieux pour donner l'impression de mener des recherches tout en perdant activement des points de QI à cause de l'altitude.
Et comme cette série est ce qu'elle est, la conversation « sérieuse » dérive immédiatement vers des sujets qui n'ont de sens qu'en pleine montée :
- La musique comme médicament d'endurance (classement des groupes, plaisirs coupables et vérité sacrée selon laquelle le goût devient bizarre en altitude)
- Le café (drip / pour-over ; pas de rituels compliqués, juste de la caféine et du temps)
- La passion pour l'équipement (l'avenir, la technologie et pourquoi le gravel tend vers la suspension)
- Le facteur « Far West » (moins de mesure au mètre ruban, plus de « faites ce qui fonctionne »)
Interlude académique : le classement des groupes comme guerre psychologique
À un moment donné, nous commençons à classer les groupes de musique. La montée est gérable pour Keegan... c'est la partie qui devient compliquée.
Keegan le traite comme un véritable exercice : gestion des ressources, économiser de la place pour le dessert, prendre des décisions difficiles. C'est la vérité cachée du sport d'endurance : ce n'est pas seulement des watts. C'est une identité. C'est admettre que vous aimez quelque chose que vous n'êtes « pas censé » aimer, en pleine montée, en plus.
Le rituel du sommet : Karaoké (le pire cauchemar de Keegan)
Chaque épisode se termine par une farce au sommet de la montagne. Cette fois, nous choisissons les dommages psychologiques.
En altitude – où les poumons négocient et la dignité est rare – nous faisons découvrir à Keegan sa plus grande peur avouée : le karaoké. L'homme qui gagne des courses pour vivre négocie soudainement avec un microphone comme s'il s'agissait d'une espèce invasive.
Nous le traitons de manière académique, bien sûr : un test de stress basé sur la performance mené en altitude, conçu pour mesurer le sang-froid dans des conditions culturellement inappropriées.
La descente : vitesse, rédemption et « Bike Flow »
Après le sommet, nous redescendons... virages rapides, routes dégagées, le genre de descente qui vous fait vous souvenir pourquoi les gens déménagent en Utah et commencent à parler de « variété » comme d'une religion.
Nous clôturons l'épisode de la seule manière qui semblait juste : un moment hommage à la manière de Blink-182... plus notre propre création originale State Bicycle Co., « Bike Flow », créée pour saluer Keegan et le catalogue de choses qu'il a gagnées.
Il y a aussi une fin surprise que nous ne dévoilons pas. Il suffit d'appuyer sur "play" et de laisser faire.
À propos de la série
Riding Fixed, Up Mountains, With Pros est notre excuse pour apprendre à connaître les meilleurs coureurs de la planète de la seule manière qui nous semble honnête : en roulant, à bout de souffle, en sueur, en se demandant « pourquoi avons-nous choisi cette montée ». Une conversation naturelle, des décisions douteuses et une blague au sommet de la montagne pour clôturer le tout.
Lien Strava
Regarder l'épisode 17
📺 Riding Fixed, Up Mountains, with Pros – Ep. 17 Midway avec Keegan Swenson : https://youtu.be/XGxEIUvAvFU
🎞️ Regardez les épisodes précédents mettant en vedette Phil Gaimon, Lachlan Morton, Justin Williams, et bien d'autres
▶️ Regardez la playlist complète ici
Réflexions finales
Ce qui vous marque, ce n'est pas seulement le paysage ou la souffrance, ni même le fait que nous ayons choisi des pignons fixes pour une montée qui serait parfaitement difficile avec n'importe quel vélo normal. C'est le petit écosystème étrange qui l'entoure : la façon dont la performance élite côtoie l'absurdité, et la rapidité avec laquelle le « sérieux » se transforme en « cérémoniel ».
Keegan est le rare genre d'athlète qui peut parler de gagner au plus haut niveau sans en faire une mythologie. Calme, précis, sans théâtralité. Ce qui rend encore plus drôle (et d'une certaine manière plus humain) le fait que la partie la plus déstabilisante de la journée ne soit pas la montée, mais un classement de groupes et une séance de karaoké en altitude, menés comme une expérience de terrain sur le goût, l'ego et la pression sociale.
En fin de compte, c'est le but de cette série : rouler avec les meilleurs du monde et voir ce qui survit une fois que l'on enlève le podium, le communiqué de presse et l'environnement parfaitement contrôlé. Ce que l'on obtient, c'est une vraie conversation, des choix stupides traités avec un sérieux académique, et un retour à la vie normale – avec en fond sonore, à propos, un hommage à Blink-182 et « Bike Flow ».